Las enfermedades reumáticas son muy comunes, afectan a personas de todas las edades y la discapacidad física asociada a ellas supone una enorme carga para las personas y la sociedad en general. Se pueden prevenir y controlar de modo eficaz en muchos casos, pero en la actualidad esto no se consigue del todo, en parte porque los pacientes no son conscientes de lo que puede ofrecer el diagnóstico y el tratamiento moderno. El acceso a este tipo de tratamiento es esencial para las personas con problemas reumáticos.
El término «enfermedades reumáticas» incluye todas las enfermedades que afectan a los huesos, las articulaciones, las estructuras periarticulares y a los músculos, como son todos los tipos de artritis, enfermedades sistémicas del tejido conjuntivo, raquialgia, enfermedades óseas como la osteoporosis, fibromialgia y dolor regional y extendido